亲爱的福尔摩斯先生：
对于阁下在土耳其勋章那宗案子中给予的莫大帮助鄙人再次深表谢意，相信如果事情能公诸于众，整个英国都将对你充满感激。
正如你所料，我现在手上又有了一件非常紧急的机密任务需要你施手相援。你也许已获悉我们最近正准备为一位政界要员举办生日贺典，鉴于众所周知的原因恕我不能在此提及他的姓名。有许多艺术家应邀前来献技，对他们的名声我们毫不怀疑，但其中有一位演员引起了我们的关注，这是一位意大利歌剧女星——Gallia女士，关于她的绯闻流传甚广，而她在欧洲各地的演出总会引起巨大轰动。为此我们也邀请了她出席这个盛宴，但对她的声誉我们尚持保留态度。也许是巧合的缘故，她现在正好在伦敦赶赴另一场演出，Bromsby爵士为庆祝女儿回国特地举办了一场欢迎宴会，Gallia将在宴会上表演。出于政治和安全上的原因，我本人无法出席这场宴会进行调查，而除你之外，我也实在找不到更适合完成这个重要任务的人选。随信附上两份邀请函，我相信你那位赫赫有名的伙伴——华生医生一定会陪你同行。晚上8点钟将有一辆马车准时抵达贝克街221B号门前接送两位前往谢灵顿厅。
尽管能在私人音乐会上倾听全欧洲最美妙的声音对于你这样的音乐爱好者来说一定很有吸引力，但我仍然希望您能专注于自己的使命。
你忠实的
Cavendish-Smith爵士
“华生，我们怎么能拒绝如此重要的任务！显而易见，不列颠的未来将有赖于我们的表现了，你会和我一同前往吗？”福尔摩斯的两眼灼灼放光，看得出这封信大概是他在这段无聊日子里最好的提神剂。作为一位忠实的老朋友，我站起身来毫不犹豫地回答：“福尔摩斯，我将不遗余力地帮助你。”
主要人物
歇罗克·福尔摩斯：举世闻名的大侦探，具有惊人观察力与逻辑推断能力，对音乐、烟草、易容术、化学试验都很在行。
华生：福尔摩斯的忠实助手，曾为女王陛下在阿富汗服役，现在的身份是外科医生，手中一支妙笔见证福尔摩斯的传奇。
Bromsby爵士：英国三大建筑巨头之一，性格暴躁的大富翁，准备为国外归来的女儿举办盛大欢迎宴会
Hermann Grimble：Bromsby爵士的公司合营伙伴，两人是多年的老朋友。
Lavinia Bromsby：Bromsby爵士的独生女儿，才从瑞士完成学业归来，很可能继承巨大的Bromsby商业帝国。
Horace Fowlett：Bromsby爵士的私人律师，独居在荒郊僻野中，热衷于设计各种怪异机械。
Lestrade：苏格兰场的高级警官，无能的丑角型人物，对福尔摩斯虽然嫉妒但又不得不佩服。
Wyatt Collins：Bromsby爵士的侄子，数年前Bromsby爵士因其无赖恶行将他驱逐到巴西。
Patterson上校：固执倔犟的老军官，眼神差耳朵好，同时也是个贪杯的老酒鬼。
Herrington中尉：彬彬有礼的英俊军官，他对Bromsby小姐的一见钟情大家有目共睹。
Dwight Richards：FairFax剧团的老板，见多识广的吉普赛人。
Veronica Davenport：FairFax剧团的压轴女星，Dwight Richards的情妇，银耳坠的主人。
Jeffries：FairFax剧团的化妆师，热恋上Davenport后两人双双失踪于巴西。
Lambert：Bromsby爵士的管家，忠于职守的老女人。
Hunter：哈德福家政公司对外出租的酒保，在Bromsby爵士的宴会上提供服务。
Spencer：Herrington中尉的马车夫。
第一章
管家Lambert小姐在谢灵顿厅入口将我和福尔摩斯迎入会场，根据卡文迪许爵士的吩咐，我和福尔摩斯被安排坐在一起。但我那精力十足的伙伴并没有放弃用职业眼光观察环境的习惯。我们在大厅里扫视着往来客人，突然我想起一个很重要的问题：“福尔摩斯，你对Bromsby爵士有多少了解？”福尔摩斯不动声色地打量着四周，他的眼光让我想起在阿富汗服役时看见的猎豹，我的伙伴用一种很低但非常清晰的声音对我说：“我并不认识他，我也从不相信报纸上的那些鬼话。但我可以告诉你，Bromsby爵士大概50岁出头一点，身材较高，性情冲动易用暴力。他出生贫寒，没几个知心朋友，也不讨女人喜欢。他还是个不择手段的商人，为达到目的甚至敢于涉足法律许可以外的领域。我还可以肯定，他今天将作出一项与生意有关的重要声明。对了，华生，你对他又知道多少呢？”我尴尬地微笑道：“我可没法像你这样能滔滔不绝地给出这样详细的评价。福尔摩斯，如果你并不认识这个人，你又怎么能知道这么多呢？”
“华生，对我的观察方法你应该不陌生。看壁炉旁的台子和衣架，显然它们是为一位高个子准备的。我还注意到佣人们都在神情焦急地观望着主人亮相的那扇门，他们脸上的表情除了焦躁还有恐惧，只有一个喜怒无常的粗鲁雇主才会带来这样的表情。现在再看看客人们，男宾中大部分是军官和富商，他们的年纪都在50岁左右，显然都是生意上的伙伴，因此我判断他应该也属于这个年龄阶段。由于他在这个圈子里的崛起如此迅速，我们还可断言Bromsby爵士是一个精明而又无情的商场高手。从女宾们身上能了解到更多，这些女孩子们虽然美丽优雅却身着廉价衣裳，华生，仔细看，她们中甚至没有上流交际场所常见的女伴。我可以向你保证，正经人家的女孩是不会在没有女伴的情况下出席公共社交场合的。你再看她们紧盯着那些年轻的绅士们，寻找着最合适的猎物，彼此之间还叽叽咕咕，活像群白痴小鸡。总而言之，如果一个男人在为自己孩子举办的宴会上只邀请生意伙伴和出身卑微的漂亮女孩子，那只证明他实在没什么朋友，对女人的品味也低得令人担忧，而且他也并不爱自己的女儿。”
“另外，你再看那几个不停交谈的家伙，从拍纸簿和笔可推断那显然是一帮记者，然而《泰晤士报》是绝对不会派记者来采访这种庆贺宴会的，因此他们的出现肯定与Bromsby爵士商业帝国的未来有关。我最后还想说的是，除了疯子之外，没有人会把桌子和家具摆成这个样子！快看，华生，我听见掌声了，Bromsby爵士来了……”
Bromsby爵士果然是一个年龄50开外的高个男人，他手中拿着一张演讲稿很快开始了开场白，这位强壮的商人声音浑厚有力：“女士们、先生们，对各位能赏光出席这个特殊的招待会我深表感激，今天的这一刻将改变许多人……”当主人开口后，大厅里立刻平静下来，但这份平静只持续了几秒钟后就被一种奇怪的声音打破，刚开始我以为那是香槟酒开瓶塞的声音，但轰然倒下的Bromsby爵士和前排女宾们的尖叫突然让我醒悟过来：有人向Bromsby爵士开枪！福尔摩斯的怒吼至今似乎仍在我耳边回响：“华生！快，快告诉Lambert小姐，不要让任何人离开，再派个人立刻去报警！”
身材高大的Bromsby爵士倒在演讲台后一动不动，但混乱并没有持续多久。福尔摩斯的训练有素让他很快冷静下来，他环视四周之后，从台前拾起一片纸，那是Bromsby爵士手上掉下的演讲稿。我从他身后看见纸上写着庆典仪式的安排事项，但那上面的笔迹明显属于两个不同的人：一种纤细瘦小，另一种有力却显得匆忙。这时有一位男子来到爵士身边，从他伸手的动作中我立刻判断出这是一位医生，福尔摩斯上前搭话：“请问阁下是？”
“我是附近村子里的医生。”我的这位同行甚至没有抬起头来看福尔摩斯。“Bromsby爵士的情况如何？”医生这才抬起头来：“他已经死了。”福尔摩斯继续问道：“那颗让他丧命的子弹呢？”“应该还在他体内，我只有得到警察局的许可才能把它取出来。”
台子上还站着一位绅士，他粗壮的身材和关注的眼神也引起了福尔摩斯的注意，但他显然并不是一位内向的绅士，他大大咧咧地介绍了自己：“我叫Sweetney，以前跟Bromsby一起混的，也算他的助手吧。Bromsby告诉我这里可以吃到免费的肉餐，不过我发现有不少肉都是冷的，哈哈……”
“枪声响时你看到了什么？”“我顺着枪响的方向看去，只看到Bromsby小姐出现在打开的侧门，烟雾中她似乎把什么东西塞进了口袋里，当时我想，这样的出场式应该能把大家吓一跳。”
在餐桌的后面有一位军人，他神态自若地品味着玻璃杯中的醇酿，福尔摩斯像发现了新大陆一样靠过去：“这位先生似乎对刚才的枪声充耳未闻？”“我是Lockhart少校，在印度这些年来我已经习惯了突如其来的枪声，在我看来，那个杀人犯不是神枪手就是运气太好，Bromsby根本躲不过这一枪。老Bromsby给了我两份请柬，现在我妻子还没有从昏厥中醒来，不过我希望她保持昏迷久一点，这样我可以多喝上几杯……”
福尔摩斯没兴趣再和这位酒徒谈下去，他犀利的眼光转向大厅入口附近的一张椅子，如果不仔细看，没有人会发现椅背上的那块白色衣服碎片。当把碎片收好后，我的伙伴又走向酒柜旁的Patterson上校，但这位狂饮中的老军官拒绝回答福尔摩斯的任何问题，声称只有上级或政府官员才有权让他开口。餐桌旁打扫地板的仆人Brimms显然就没那么难对付，他透露了Bromsby小姐在枪响之前一直在哭泣的重要信息。看来大厅里已没有更多的线索，福尔摩斯喃喃自语着信步走进了发现衣服碎片旁的那扇门，门把手似乎有些问题。里面是一条短走廊，空气中有一股浓郁的火药味。福尔摩斯警觉地回过头来，果然在门上找到了一块火药的斑迹，掏出素不离身的皮尺来量，斑迹离地面足有1.65米左右。“真相总是就在人们眼前，华生，我们要做的就是找到它。”福尔摩斯的声音突然充满了兴奋，他用放大镜仔细查看着右边一具骑士甲胄，然后从甲胄后拉出一块黑色的布，如果有个人披着这块布躲在雕像后面，我发誓我肯定不会注意到。福尔摩斯看起来像只欢快的麻雀，他紧接着又冲到那面镜子前，小心翼翼地从镜台上拾起一束黑色的头发。
进来的那扇门正对着厨房，当我们走进去时，里面只有一位厨子。福尔摩斯抬起左边
