《要塞3》是一款2种风格的混合体，与前作一样，它是“城市建造”+“实时战略”。Bradbury承认在2代中过多考虑了模拟建造部分，他们会在3代中找回该系列的根源，同时也对游戏机制进行适当改良。这次Bradbury谈到了游戏中的村民部分和战斗部分。
《要塞3》加入了一种新的市民单位——村民，他们与农民、士兵一样为城堡带来新生。在农民辛勤劳作、士兵冲锋陷阵之际，村民则在你的城堡中利用一切资源享受生活。比如，一个愤世嫉俗的老人会喝个烂醉、整天在城镇中徘徊，而一些当地年青人则在院子里以斗鸡为乐。你如何对付这些村民会影响到其他人口。在前作中，你的人口在不断变化，有可能在你不察觉的情况下突然暴跌。现在，人口数量会更加稳定并保持在固定的数目上，除非受到玩家或游戏中的随机事件影响。
不管你如何安排，所有市民都会受到大自然力量的影响。一场暴风雨会减少你的人口、削弱部队的战斗力。3代也加入了夜间战斗，并取消了其他战略游戏常见的战争迷雾效果，因此当太阳落山后，你的视界就会受到烽火台数量或其他光源的影响。你的个体部队可以携带火把，但他们的视界也受自身行走距离的影响。当然，要解决四周黑沉沉的办法就是用你的火球投石机，把整个地图烧个灯火通明。
如果你用两倍数量的食物喂养你的市民，他们会对你爱不完，真到你的粮食储备用光。相反，如果你建造一些酷刑架和围栏，你的子民们会开始畏惧你。不管人们对你是爱是怕，都有特定的好处。一个快乐的国王会吸引更多子民到他的王国来，而一个可怕的国王则会得到更多别人送来的金子和奢侈品。快乐国王的军队更强大，但数量有限;可怕国王的军队相对较弱，但人数众多。
除了夜晚的黑暗，本作也加入了物理学设计，使你的士兵时刻处于危险之中。在Bradbury给出的战斗演示中，一小股弓箭手攻击一群位于一扇墙头上的士兵。被箭射中的士兵以滑稽的纸娃娃风格一个接一个滚落到另一边的悬崖下。城墙也会受物理学作用。在投石机的攻击下，程序生成的石墙会以真实的方式被打碎，墙上会出现一个不规则的洞。随着倒塌产生的碎石也相当逼真，被碎石砸中的士兵也会受到伤害。
战斗动画也经过了调整，用残酷而真实的打斗替换了前作中夸张的动作。Bradbury说：“《要塞3》设定在一个残酷暴力的时代，我们要予以真实的再现。”在上面的战斗中，由于红队很快出现大量伤亡，于是Bradbury命令他们奋力向前猛攻。这个指令让士兵们放弃当前的战斗，突破敌人的围攻并向前移动。当然，在此过程中他们也会不断地受到伤害，狼狈地抵达敌人的城墙下。不过最终还是被蓝队从城堡中扔出的燃烧巨木打垮。这种武器虽然不如栅栏陷阱那么巧妙，但也非常有效。
另一场遭遇战中，我们看到一小股红色部队向守在山上的蓝色部队进攻。红队遇到的第一个障碍物是本作新加入的栅栏陷阱，看起来像是个普普通通的木墙。但是当红队靠近时，木墙下方会弹出尖刺，伤害附近的部队。随后，木墙的两边会垮下来砸在部队头上。Firefly工作室的目标就是要让《要塞3》的战斗规模超过它的前辈。
《要塞3》将包括一个战役模式、一个沙盒模式和大量改编自历史事件的战斗，但最吸引人的是它的多人游戏模式。新加入的“国王的成长”模式，一开始玩家除了几个农民和有限的资源外，啥也没有。玩家要一步一步地积累荣誉(另一项经过精简的游戏机制)来筹集资金，研究更高级别的科技。但是某些时候，玩家必须决定停止研究，开始积累兵力。你是想快速建造简单的部队，还是耐心等待更高级的部队?你可以在今年秋天游戏发布后亲自解答这个问题。
