历史是什么呢？只是过去的人在过去的日子里做的事情么？当然不是。浩瀚的历史里包含着真实的鲜血与热泪，也包含了活生生的死亡与新生，我们每个人的生命便在那些过去的时光里游荡与低吟。一个个帝国的兴旺与衰败，一次次文明的升腾与殒落，一段段往事的残片回忆，一声声灵魂的自由呐喊，时间仿佛无数的微粒，弥漫在空气中，一粒粒缓慢但坚定的穿过我们的躯体……，当我坐在电脑前，凝视着屏幕上的一草一木时，这种感觉尤为强烈。擂动的战鼓与如林的尖刀，勾勒出一派金戈铁马，气壮山河的游戏世界。
时间便在这凝视中度过，历史也在这徜徉中铸成。
1 “我好像又回到了学校，去上游戏设计的课程”———布鲁斯·雪莱
时候，我们很难理解一个现象，一件看似和自己无关的事情在未来却又会多么深刻的改变自己的命运。布鲁斯·雪莱（Bruce Shelley）的经历并没有那么极端，他告诉了我们在游戏制作领域，无论游戏类型还是创作思路的千变万化，总有一条深埋于其中的线索将那一切看似纷乱无章的事情联结在一起，就仿佛万物之间早已有了既定的命运。
一九八七年，高高大大，戴副大眼镜，笑起来有些腼腆的布鲁斯·雪莱在Avalon Hill公司开始了自己在游戏制作领域的生涯，在这个公司里，还很年轻的他主要负责电脑游戏和棋盘游戏的设计工作，然而这里的工作却并不能令布鲁斯满意，不久之后，布鲁斯·雪莱离开Avalon Hill公司转而加入此时还默默无闻的MicroProse软件公司，在那里他遇到了西德·梅尔，与这位游戏制作领域内的传奇人物一起工作的日子成了布鲁斯设计生涯中一段最难忘的经历。“每天我们来到西德身边，然听他说自己的构想，看他编写的程序，感觉仿佛又回到了设计学校”。多年以后的布鲁斯·雪莱回忆起来仍感慨良多。于是在MicroProse软件公司创业的初期，布鲁斯作为公司新游戏的副设计师，帮助西德·梅尔一同完成了深刻影响其后游戏历史的《文明》系列游戏的第一部。在游戏制作过程中，布鲁斯不但学到了很多西德·梅尔作为传奇制作人的的独门经验，更在其思想深处埋下了将浩瀚的历史与好玩的游戏相结合的精神。这对于他这样一个大学学习生物的人来说是尤为可贵的。这种精神的闪光之处也成为一把火炬，照亮了他其后辉煌的创造道路。
在一段时间之后，带着制作《文明》和《铁路大亨》的成就与和西德·梅尔共处所获得的灵感，布鲁斯离开了工作五年的MicroProse软件公司，他选择了另一条当时更适合自己的道路——撰写游戏的攻略手册，于是从1995年起他为许多游戏撰写了精彩的攻略手册，至今共有五本攻略文集出版发行。这段时期令布鲁斯·雪莱放松身心的同时也让他为即将到来的新的开始做好了准备。
2 战争，是人类文明这本大书中的标点。
一九九五年，即时战略的浪潮汹涌而至，市场上大都是一些像《命令与征服》和《魔兽争霸》那样，以现代战争或奇幻这些架空背景的即时战略游戏，这时并没有什么人想把一些诸如历史这样有深度的话题引入即时战略领域，作为兄弟的Rick Goodman和Tony Goodman一起商讨制作一个像《文明》那样的即时战略游戏，于是他们自然而然的找到了作为《文明》副设计师而此时却在家埋头写攻略手册的布鲁斯·雪莱，三人对于这一类型游戏的共同爱好令他们对未来充满了憧憬。于是在九五年末，三人共同成立了Ensemble 制作公司，并在一九九七年全力制作他们理想中的游戏——《帝国时代》（Age of Empire）。即时战略游戏从此翻开了崭新的篇章。
品评任何一个游戏的优劣，都应该用同一时期的游戏来作比较。然而《帝国时代》却打破了这一惯例，同一时代的所有即时战略游戏中，《帝国时代》的画面是最为优秀的，即使在今天这个3D化的游戏世界中，《帝国时代》那前无古人的画面表现力仍会令人第一眼之际便钟情于它。从来没有一款游戏，可以让人在游戏过程中真正的忘记作战而去欣赏那些栩栩如生的人物动作，从农民采集浆果时背部隆起的曲线，到长弓手拉弓搭箭射出那颤巍巍的箭失，相信很多玩家都记忆犹新于自己是如何惊讶的看着农民在田地里撒上种子，然后去耕种……。也许此前的游戏只有低分辨率下的模糊一片或黑乎乎的朦朦胧胧，从而突现了《帝国时代》那古朴不失亮丽，细腻又充满沧桑的风格。这是电脑游戏史上令人心旷神怡的作品之一。
作为一个划时代的游戏大作，光有好的画面并不足以令其流芳百世，布鲁斯·雪莱在《文明》中的经验成为《帝国时代》真正的精髓所在。游戏截取了人类历史的一个个时期，将时代的变迁表现为石器时代、工具时代(金石并用)、青铜器时代和铁器时代的升级。这是一个很有意义的创举。很多复杂而纷乱的历史在这样简单清晰的方式下被轻松演绎。在《文明》中的升级系统也微缩的体现其中。随着帝国的兴起，研究各种产业科技以继续文明的发展，研究军事科技以增强帝国的势力，这些都是《文明》的理念折射到《帝国时代》上所发出的点点光辉。布鲁斯·雪莱在展示帝国兴盛的大生产场面的同时，也以不同时代间兵种的较量演示了文明进程的残酷。当手持石斧的土著面对重铠长枪的骑士时，那种或兴奋，或悲凉的感觉，都会令玩家感到一种震撼。这种在游戏之外所传达给玩家的东西，才是一位游戏制作者真正才华的展现。
《帝国时代》的巨大成功令布鲁斯·雪莱名噪一时，于是Ensemble公司开始准备开发《帝国时代》的续作，许许多多业界知名的设计师在看到《帝国时代》所具有的优良品质后都投入了进来，这其中包括ID 的Sandy Peterson以及具有十七年游戏业经验和传统题材行家Joe Ybarra，这位电子艺界的元老还曾在3DO公司作过产品开发方面的执行官以及副总裁，并且曾是MicroProse设计室的领导人。就连业界的大腕级人物，曾经开发《横扫千军》的克瑞斯·泰勒（Chirs Taylor）都被Ensemble纳入帐下，全球所有的玩家都相信这样豪华的制作阵容 将会创造出《帝国时代》新的篇章。
然而事情并没有如人们所愿，作为Ensemble公司创始两兄弟之一的Rick Goodman离开了Ensemble，自己成立了“不锈钢铁工作室”（Stainless Steel Studio）从此开始了自己的创作道路。出于各种认识上的变动和成员间的磨合，布鲁斯·雪莱和Ensemble没有能够及时的推出《帝国时代2》，不过为了回应玩家的热烈，它们还是在推出了作为资料片的《罗马的崛起》。
作为资料片性质的《罗马的崛起》并没有在《帝国时代》的基础上把原有的世界做大，而是针对古代罗马作了系统的专题，新增加的四个文明，二十五个全新的兵种，三百幅各具特色的地图和四种地形令人耳目一新。作为单人任务的故事主要以罗马的历史和传奇作为蓝本，非常吸引玩家，古代文明与历史故事的魅力开始显示出了巨大的吸引力，将这些文明的碎片融进游戏中，以轻松的游戏来带领玩家游历著名的历史事件，创造历史与改变朝代都在玩家的掌握之中，《罗马的崛起》成为了人们津津乐道的话题。
3 当炙热的阳光闪进金字塔的阴影中，拿破仑指着远处如蚁群般移动的埃及军队，对部下说：
“战士们，此时此刻，四千年的文明在凝视着你们。”
随着游戏制作水平的不断进步，尤其是《星际争霸》的推出，整个即时战略游戏迎来了自己的黄金时代，布鲁斯·雪莱的Ensemble经过了一段时间的人员磨合，终于在一九九九年推出了《帝国时代》的真正续作《帝国时代：帝王时代》
与其他一些以续作形式推出的游戏所不同，《帝国时代2》的改变是巨大的，图像在原作的精美基础上加以改进，愈加散发出深刻内涵所包容的艺术魅力。国内一些最初的前瞻性文章中，曾以“以前那些只有在RPG游戏中才得以一见的精美宏大的建筑物终于可以在即时战略游戏中由玩家修建”作为对游戏画面的评价。《帝国时代2》的画面在精美之中却不失凝重，劳作的艰辛与战乱的苦痛也在这细腻的画面中有所表现，应该说《帝国时代2》的画面代表了2D游戏的最高水平。另外《帝国时代2》的游戏背景是欧洲历史中称为“黑暗时代”的中世纪时期，起于强大的西罗马帝国灭亡（刚好是《罗马的崛起》之后的年代），终于大航海时代之前， 玩家在这一千年欧洲封建时期的混乱年代中纵横驰骋，完成庞大的帝国之梦。
在单人任务方面，游戏更加注重将著名的历史故事融进单人关卡中，从威廉华莱士响彻云霄的自由呐喊，到圣女贞德激情四溢的复国传奇，一个个凝重的历史瞬间在玩家的鼠标指点下跃然于屏幕之上。另外在时代的升级上更为完备，无数历史时期被有条不紊的划分为几个特色鲜明的升级时代，当GAMESPOT的记者问到布鲁斯·雪莱自己更喜欢那个时代时，布鲁斯这样说：“如果能够选择，我最喜欢开拓时代（The Age of Discovery），从1450年到1550年。我所希望的是，能在欧洲人入侵和疾病到来之前，遨游在北美大陆上。我希望能看到自然景色占主导地位的荒野，大群大群的水牛……最好能置身于北美大陆的土著人之中，这样就可以看到所有那些随欧洲人入侵后不久就消失了的迷人的动植物了。”
除去以上所说的游戏的一些优点，《帝国时代：帝王时代》最大的特色在于其所描绘的十三种各具特色的世界文明。“不同文明之间的接触，是人类历史巨大变革的前奏”，中国与西方的接触产生了巨大的社会变革，改变了整个人类文明的进程。然而如何能够让这些深刻和艰深的东西以一种有趣的形式被大众所把玩，这便真正是只有大师级人物才能够做到的了。布鲁斯·雪莱以自己独特的历史观，将《文明》中所初现端倪的不同文明之间的碰撞与融合交汇贯通，明确将历史与文明的交流和冲突搬上了即时战略的舞台。从雨点般密集的中国诸葛弩，到持刀快攻的的日本武士；从法兰克皇家近卫军到英勇的条顿骑士。百步穿杨的英国长弓手和席卷世界的蒙古铁骑一起，以电脑游戏的轻松方式让人们感受到了诸如文明差异与人类历史等这些深刻的问题。
《帝国时代2》出色的游戏性与博大的内涵使其成为即时战略领域唯一能与《星际争霸》抗衡的游戏，在网络对战的大趋势下，无数玩家梦中都萦绕着那金戈铁马的帝国征战岁月。《帝国时代2》获得了数不清的奖项，当布鲁
