对于很多喜欢暴雪游戏的玩家而言，《魔兽世界》不再是一款单纯意义上的游戏，而是我们大部分的青春和最美好的回忆，我们在这个虚拟的世界里找到了很多东西，有些可能是现实世界不曾拥有的。而现在新的资料片上线，我们也已经长大，再也没有了从前的感觉，但这部新的资料片似乎很懂，想为玩家带来一些以前的感觉。
你会再回艾泽拉斯看看吗？
“自从联盟和部落并肩作战，共同抵抗燃烧军团的入侵，已经过去了四年。尽管成功地挽救了艾泽拉斯大陆，部落和联盟之间脆弱的协议却早已荡然无存。如今，震天的战鼓再一次响起。”
每一个《魔兽世界》的老玩家，应该都对这句经典的念白十分熟悉，伴随着《魔兽世界》故事的开端，联盟与部落之间在各个版本中也经历了数次合作与分道扬镳。在上一部资料片“军团再临”中，艾泽拉斯为了阻止燃烧军团毁天灭地的远征付出了惨痛的代价，联盟与部落之间的信任也再次分崩离析。
于是在即将于8月14日全球同步上线的最新资料片《魔兽世界：争霸艾泽拉斯》中，从暴雪嘉年华公布的宣传动画中联盟攻打洛丹伦，到吉安娜重回库尔提拉斯向父亲忏悔，到希尔瓦娜斯指挥部落进军黑海岸火烧泰达希尔，再到萨鲁法尔为了荣耀而战，剧情和宣传动画完美衔接，这些都标志着联盟和部落之间的战火将再次雄雄燃烧起来。
在剧情之外，我们也可以看到暴雪在丰富游戏内容提升现有的玩家游戏体验，以及尽力缩小玩家间差距的同时，似乎也有意将游戏的一些设定拉回到经典的60年代——比如对野外PVP系统的加强。
《魔兽世界》的香草时代
2004年《魔兽世界》正式上线以后，短暂的时间内便积累了大量的玩家，并奠定了在网络游戏史上里程碑式的地位，成为史上最成功也最具代表性的MMORPG，其后更是诞生了无数的效仿者。
由于暴雪内部对此版本的代号为“Vanilla”，因此这个版本也常被称做《魔兽世界》的“香草时代”，又因为当时版本的最高等级为60级，很多玩家也会以60年代称之。
对比之前的MMORPG，“香草时代”的《魔兽世界》之所以成功，除了《魔兽争霸》的影响力和暴雪打造的庞大世界之外，很大一部分得益于用户体验的提升。比如游戏中的死亡惩罚，只有需要跑尸和降低物品耐久，低到可以忽略不计，但是在《魔兽世界》之前的很多网络游戏，不管是《UO》还是《无尽的任务》，游戏中的死亡惩罚都十分严重，有些不仅装备道具会损失，甚至人物级别也会影响。
但是站在今天的“用户体验”角度来说，这一版本有很多体验不友好的地方，比如如果玩家想下副本必须先组好队伍，然后自己跑进副本门口才能进入副本，战场的情况也差不多。除此之外，还要自己学习武器技能，四处寻找生活技能的训练师，抓各种宠物以便让自己的宠物学习技能，或者跨越半个世界地图来完成自己的职业任务。在一些物品设定上，比如术士的灵魂石需要专门的背包且无法叠加，一些任务道具如“荆棘谷的青山“占用大量格子，让玩家经常困扰于包裹空间的不足等等。
最初版本的灵魂石碎片
当时版本的练级速度也很慢，并且野外PVP的盛行也让玩家痛并快乐着——在近期的8.0版本，属性压缩后玩家练级效率变慢就被很多老玩家吐槽彷佛重新回到了60年代。
但是即便有如此种种的“不便”之处，很多老玩家依然对那个年代念念不忘，近年来对怀旧服的呼声越来越高涨便是明证，最终也使得暴雪宣布将推出官方的“经典旧世”的服务器，只是目前还没有确认最终的时间。
玩家之所以会这样，除了“最初的美好”心理之外，很多是对当时的游戏环境的怀念，以及那些精心设计的带给玩家感动的任务与故事、让玩家又爱又恨的野外PVP等不同体验的怀念，加上很多繁琐的设定让玩家对于所身处的游戏世界有着极强的代入感，即便多年后也回味无穷。
版本与变化
对于《魔兽世界》这款游戏来说，“香草时代”是很多玩家接触游戏的最初版本，在此之后游戏的付费玩家数量一路高歌猛进，直到 “巫妖王之怒“版本达到巅峰，1250万的付费玩家数也载入了当时的吉尼斯世界纪录。
MMO-Champion曾经根据暴雪官方公布的数据制作了一个《魔兽世界》付费玩家数的表格，可以清晰地看到《魔兽世界》的玩家变化趋势：
不过从2015年第三季度以后，暴雪就不再公布《魔兽世界》的付费玩家数量，只能通过如资料片首日销量等数据了解游戏的玩家关注度，比如上一部资料片“军团再临”首日销量达到了330万，和“德拉诺之王“持平。最近一次暴雪的财报表示”争霸艾泽拉斯“的预售数据高于预期，具体的数据则要等到游戏上线后官方公布的数据才能知晓。
游戏上线是一切工作的开始，从第一部资料片“燃烧的远征“开始，暴雪为了保持玩家的活跃，每部资料片都准备了丰富的新内容，包括新的故事、副本、战场、种族、职业等，以及宠物对战、幻化系统、要塞系统、神器系统等各种满足玩家需求的新系统。原本游戏中的各种设定与系统也在不断发生变化，比如大型团队副本由40人降为25人，多次引起玩家讨论的天赋系统、属性设定的变化，而每一次的改动都会对很多玩家产生了重大的影响，并直观地反映在玩家数据上。
